植竹的視点 -「地ビールはクラフトビールへと進化し、そして再び地ビールに回帰する、かも？」-

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植竹的視点 -「地ビールはクラフトビールへと進化し、そして再び地ビールに回帰する、かも？」-

2022年 11月 14日 10時 04分投稿 346 Views

長い冬も終わりが見え、少しずつだが雪が溶け始めた。今季は記録的に遅い初雪のせいで冬が短く感じられた（らしい。何しろ北海道に越してきてから初めての冬なので）が、春が来る喜びと共になぜか冬が去ってゆく寂しさも感じられる。北海道時間と言ってよいのかわからないが「雪が降っちゃってるし、なまら寒いから仕方ないよね！」というような、諦めとも、言い訳とも取れる感情のせいで、冬は少し時間がゆっくりと流れているように思われる。かといって醸造の仕事は雪が降ろうが、気温がマイナス20度だろうと関係ないので、仕事量が少なくなるということもないのだが。そんな上富良野から今号もお届けします。

ビール作りの拠点を関東から北海道に移してから最も感覚が変わったのは、実は距離感覚だ。忽布古丹醸造でのお取引先の多くはビール専門のビアバーだ。ビールの多様性が認知されはじめ、クラフトビールという概念が日本中に広がるにつれて恐らく現在では全国47都道府県全てにビール専門店、あるいはクラフトビールを扱っているお店があるはずなのだが、やはりお店の数が集中するのは大都市圏だ。やはりお店の数では東京が圧倒的に多い。つまり忽布古丹のお取引先も地元の北海道よりも東京、大阪などの大都市圏のほうが多いというのが現状だ。そうなると問題となるのが送料。当然のことながら、うしとらブルワリーのある栃木やコエドブルワリーのある埼玉からビールを送るよりも、北海道から送る方が送料は高くなる。また、そもそも物流費用が大幅に値上がりしており、一昔前よりもビールの価格に占める物流費の割合がずいぶんと増えているのだ。

また製品としてのビールの送料だけではなく、ブルワリー側の視点で見れば原料をブルワリーまで取り寄せる物流費も高騰しているし、本州の倉庫から麦芽やホップを取り寄せると、なかなか痺れる金額の送料がかかってしまう。もちろんその原料たちはそもそも海外から運ばれてくるわけで・・・。そのため物流拠点の多くが集中している関東から北海道に移ってきてからは、物流費というものを以前と比べるとずいぶん意識して考えるようになった。日本でビールを作っているからと言って、一概に輸入ビールより安い、とは言えない時代になっているのだ。その証拠に、大手スーパーマーケットなどが展開しているプライベートブランドのビール類の殆どは海外で生産されて日本に輸入されている。

最終的にこれら物流費は今あなたの目の前に置かれているビールの価格へ反映されてしまうわけで、やっぱりどう考えてもクラフトビールという飲み物は高くなってしまう。（もちろん生産規模や手間、原料を沢山使うこともお値段が高い理由ですよ！）残念ながら物流費の高騰に関しては個人的には仕方のないことだと思っている。ネット通販の普及により物流量は増える一方で物流業界の人手不足の問題は深刻であるし、品物をしっかりと届けてくれる、良い仕事をしていただいている運送業者さんには相応の対価を取っていただきたいと思う。クリックひとつで翌日には品物が自宅に届いてしまうという、考えてみれば異常な便利さに我々は慣れすぎてしまったのかもしれない。

そんな流れもあって最近少しずつ注目されているのがローカルへの回帰だ。日本のクラフトビールシーンは20年前に “地ビール”という名前で始まった。小規模での醸造が認められたことで、日本全国に小規模醸造所が次々と立ち上がり地ビールブームが巻き起こったが、醸造技術の不足による低品質のビールそしてその原料の殆どが輸入品である故の “地” ビールなりのアドバンテージを示せず、ブームはあっという間に下火となりブルワリーの廃業も相次いだ。しかし生き残ったブルワリーでは淡々と技術を磨き高品質なビールを作り出すようになったことで、地ビールはクラフトビール、つまり小規模醸造所において職人が作り出す高品質なビールと認知されるようになった。そして今まさにクラフトビールブーム真っ只中といった状況だ。　日本は小さな国であるし、お酒にまつわる法律も全国で統一されているので北は北海道、南は沖縄まで取り寄せようと思えば日本全国のビールを取り寄せることができる。また世界各地から高品質なビールが輸入されているので、ビアバーにゆけば日本全国どころか世界中の高品質なビールが楽しめるパラダイスな状況になっている。それ自体は素晴らしいことだし、一人のビール好きとして好ましい状況であることは間違いないのだが、、、だが！自分はその土地でしか味わうことのできない“ ならでは” のビールも魅力的だと思う。

　ビールに限らずなのだが自分は日本でも海外でも旅行に行ったときは、可能な限り地のものを食べたり飲んだりするようにしている。普段なかなかお目にかかれないものを、という意図もあるがそもそも論として地のものは地で食べるのが美味しい。流通の高度化やチェーン外食産業の台頭によって、画一的で一定品質の素材が大量に求められる構造が出来上がってしまっているが、本来はその土地の気候や風土に合った作物が栽培され、そしてその土地で消費されていたはずなのだ。先の話に戻るが輸送費が高騰している昨今、もはや一極集中で画一的な物を生産してそして全国各地に届けるという生産方法のコスト面での利点は失われつつある。味わいという以外の面、具体的には価格という点でもローカル化が見直されても良い時代なのではないかと思う。そういった流れがビールにおいても起こりうるのではないか、いや今まさに起こりつつあるというのが持論だ。

　いやいや、地方の田舎でどれだけ頑張っても、と思うことなかれ。例えば私が住んでいる富良野市を参考に考えてみよう。今現在の富良野市の人工はおよそ22,000人というなかなかの田舎町だ。そんな田舎町の総人口の半分がビールを飲む人だと仮定しよう。11,000人のビール飲みが、2週間に1回忽布古丹醸造の330ml容量の小ビンを1本飲むとする。（注：まだ忽布古丹ではビンやカンを作っていません！仮定のお話です！）計算してみるとその消費量はなんと年間およそ94,000Lにもなるのだ。これはビール醸造免許を取得する上で必要な生産量60,000Lを大きく超える数字だ。

　この数字をあなたはどのように捉えるだろうか。現実的？非現実的？少なくとも自分はとても可能性のある話だと思う。忽布古丹のコンセプトの一つは「地のホップを使う」ことだが、地のホップを地元で醸し、そして出来上がったビールは地元で消費される。醸造の際に出てくるホップ粕や麦芽粕は地元の農家さんや酪農家さんによって堆肥や飼料として利用され、再びホップとなって帰ってくる。地域循環型のブルワリーは改めて素晴らしいと感じられる。

　今一度、あなたのそばにある「地」ビールに注目してみても面白いのではないだろうか。