植竹的視点 -「足るを知れば今日より明日はちょっとイイ日になる」-

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植竹的視点 -「足るを知れば今日より明日はちょっとイイ日になる」-

2022年 11月 14日 10時 04分投稿 651 Views

　10月中旬に10日間ほどお休みを頂き、主に西日本方面を一人で放浪していた。元々旅好きなので年に1回や2回はどこかしらへ旅をするのが慣例なのだが、ビールを作り始めてからはやはりビールを飲みに行くというのが旅のテーマになりがちで、どうしても海外、特にアメリカへ行きひたすらビールを飲むという旅が多かった。数えてみたら3年間で4回もアメリカに行っていたようだ。さて今年はどうしようと考えたとき、ふとしばらく日本を旅していないことに気付いた。毎年ビールのイベントで日本全国を飛び回っているが仕事として行く訳で、普段なかなかご挨拶できないうしとらブルワリーのビールをお取り扱いいただいているお客様のところへお邪魔するのも大切な仕事のひとつなので、イベント後はお客様のところへあいさつ回り…という具合で、その土地をじっくり観察したり観光したりということができないものなのだ。今年は色々なご縁があり関西方面に仕事で行くことが非常に多く、関東と関西の文化の違いというものをよく感じられた。いや、関西という大枠でくくってしまうのも雑というもので、大阪、京都、兵庫と近い土地でもまたそれぞれ雰囲気も文化も言葉も違っていてとても興味深いものなのだ。ビールを目的にしてしまうと、ついついイベントで出張した時と同じような旅になってしまう、ということで今回の旅のテーマは“ まだ訪れたことのない日本の土地を巡る、かつビールを飲むということに縛られない旅” に決定。

　10月20日に大阪からスタートし、30日にまた大阪に戻ってくること以外はほとんど予定を組まず、朝起きたときにそこに留まりたければ留まるし、行きたい場所があれば移動するというほぼ完全ノープランの放浪となった。結果的には大阪→三重→愛知→京都→兵庫→香川→広島→大阪というルートで周ってきたのだが旅の詳細はわざわざ書くのも無粋というものなので自分の思い出にとどめておく。ただ、旅の途中でアルバイトをさせていただいた伊勢角屋麦酒の皆さま、箕面ビールの皆さまへはトランスポーターの紙面で恐縮ではございますが心よりの感謝を申し上げます。伊勢角屋麦酒様で一緒に仕込ませていただいたUP2IPAはすでに出荷が開始され、箕面ビール様で植竹が洗った樽にはすでにビールが詰められて皆さまのお手元に届いているはず。面白いでしょ？そんなことをさせていただけるのも、またこの業界の懐の広さ故、皆さまのご厚意に感謝の二文字しかございません。ありがとうございました。お陰様で旅が続けられました。

　さて、そんな旅の中でビールに縛られないという以外にもいくつか“ ルール” を設けることにした。ひとつめは“ 道中で音楽を聴かない” 。普段移動中は音楽を聴いていることが多いのだが、今回は音や言葉など聴覚から入ってくる情報も全て吸収したかったのでイヤホンで耳を塞がないことを徹底。もうひとつは“ コンビニで食料を調達しない” こと。コンビニでは日本全国同じ商品が並んでいるし、せっかく遠い土地まで行っているのに普段と同じものを口にするのはもったいない。ということで可能な限り地のものを食べることにした。この“ 地のものを食べる” という縛りで旅して感じたことが今回の植竹的視点のテーマ。

　昨今ではクラフトビールと呼ばれているモノも少し前までは地ビールと呼ばれていた。そもそもは日本全国に存在している地酒から転用する形で“ 地” という言葉が使われるようになったのだと想像できるが、原料の酒米を正しくその地で収穫して仕込まれている日本酒と違い（その限りではない場合もあるが、少なくとも日本産というのは間違いない）、大手を除く小規模のブルワリーに限って言えば、ビールの原料であるモルトもホップもイーストもその殆どが海外から輸入されているものだ。地ビールと呼びながらも実際のところ使われている地の原料は水だけという違和感も一因となり、今ではクラフトビールという名称に取って代わられたように思う。クラフトビールという言葉が浸透することによって地ビールという言葉によって生まれた“ 地元の材料を使って作られている” という誤解が解けたというか、そう誤解されなくなったことはそれはそれで素晴らしいことだと思うし、多様なスタイルのビールを表す言葉としては地ビールよりもしっくりくると個人的には思う。しかし同時に、地ビールという言葉が持っていたローカル感が薄れてしまったことは大きな損失でもあると感じているのだ。

　確かに地元の素材を使っている = 地ビール、というのはストレートに“ 地” だと説明しやすく理解もされやすい。ただ、ご存じだろうか。沖縄の地のお酒として有名な泡盛のほとんどは、アジア諸国から輸入されたインディカ米で作られていることを。泡盛というお酒の成り立ちや地理的な事情、原料費の事情、米の品種の違いなど様々な理由があって輸入のインディカ米を使用しているわけだが、だからといって泡盛が沖縄のお酒であることを否定する人はもはやいないだろう。つまり結局のところ、ローカル感の本質というのは原料が地の物であるということとは関係なく、そこに存在するストーリーが何より重要なファクターなのではないだろうか。

　例えば、日本のブルワリーで言えば岩手県のベアレン醸造所さんはまごうことなき地ビールであると感じる。もちろんベアレンさんのビールは全国に出荷されておりビアバーなどでも目にかかる機会が多い。当然、原料の多くは輸入に頼っているはずだ。にもかかわらず、岩手県の地ビールとして地元から愛され地ビールとして確固たる地位を築いているのは、長年しっかりと地元に根差した活動をされてきたからだろう。そんな深い絆とストーリーの前では原料が外国産なんていうことは大した問題にはならないのだ。ちゃんと地ビールとして認知されているベアレンさんの活動は勉強になることばかりだ。ご興味のある方はベアレンさんがどんな活動をされているのかぜひ調べてみてください。

　日本国内の例ではベアレン醸造所さんを挙げさせていただいたが、諸外国に目を向けると“ ローカル” といのは極々当たり前のことだ。例えば長いビールの歴史を持つドイツでは日本のような巨大なビール会社が全国各地にビールを供給するというようなことは行われていない。もちろん規模の大きなブルワリーは存在していて輸出を積極的に行っているところもあるにはあるが、基本的には地元のブルワリーのビールを飲むのが普通だ。なにしろドイツには“ ビールはその醸造所の煙突の影が落ちる範囲で飲め” なんていう古い言葉があるくらいだ。お隣のベルギーではその傾向はより顕著だし、だからこそあれだけ多くの小規模なブルワリーがひしめいて多種多様で個性的なビールが作られているのだろう。規模が注目されがちなクラフトビール大国アメリカでも、ここのところよりローカルに、より小規模に回帰する動きが顕著になってきている。そもそも大手ビールメーカーが作り出す画一的で面白みのないビールに対するアンチテーゼ、という傾向が強いアメリカのブルワリーだからこそ支持されて規模が大きくなるが、皮肉なことに商業的な部分が表に出始めるとファンが離れていくという状況が生まれつつあるのだ。凄まじい勢いで成長を続けてきたビッグブルワリーの伸びがやや鈍化し、いま増えているブルワリーのほとんどは小規模、またはブルーパブだ。では売り上げの鈍ってきたビッグブルワリー達がその規模を維持するためにどうするかというと、そう、海外への輸出へ目を向け始めるのだ。

　ではここでもう一度日本国内へ目を向けてみよう。日本の国土は小さいし、日本全国でお酒に関する法律が統一されているから手に入れようと思えば北海道から沖縄まで全国のビールを手に入れることができる。いやビールに限らず全国各地のイイモノが注文から数日で手元に届いてしまう。これって当たり前のように感じるが、改めて考えてみると驚異的なことだ。多数のタップを持つビアバーではもちろん日本全国から、そして世界からセレクトしたビールが提供されている。しかし放浪の旅で訪れた土地によってはクラフトビールがあまり浸透しておらずほとんど見かけないこともあった。そのような土地でどんな店で食事をしていたかというと、とにかくローカル感を感じるお店を選んだ。地元の人がいっぱいでローカルを感じさせるお店ではメニューに載っておらずとも「何か地の物はありますか？」と聞けばたいてい何か出てきたし、お酒も地酒、中には地元でしか流通していないというお酒を用意しているお店もあった。そんな場所で食事をしているときにハタと気付いてしまったのだ。先に書いたようなドイツやベルギーでは地元のお酒を飲むという文化、それは日本にも存在していた文化だった。それもとっくの昔から。ビールだけ集中していたが故に気付かなかった訳だ。確かに自分はビールを作っているし、もっと多様なビールがごく自然な形で日常に溶け込んでほしいと願っているが、今回の旅で訪れたようなローカルを大切にしているお店にも世界中の多種多様なビールが置いてあってほしいかというと話は別。むしろそれは大切な文化の破壊ですらあると思う。しかし、そんなお店でも“ 地元のビールだから” という理由で ”地ビール” が置いてあったとしたならば、それはそれは素晴らしいことではないだろうか。今、日本で世界中の素晴らしいビールが素晴らしい品質で飲めるのはインポーターさんたちの弛まない努力と情熱のおかげであることは間違いない。そしてもちろん素晴らしいビールが飲めることを心から喜んでいるのだが、自分は今一度、己の足元にあるものを見つめ直しながら日々を過ごしている。旅先にビールがなかったとしても、それを補って余りある素晴らしいお酒や食材や食文化があるはずだ。旅先どころか地元にだってきっと素晴らしいものがあるに違いない。

　世界一を追い求めてもキリがないものである。特に進化のスピードが凄まじいビールの世界において、今日の世界一は明日の世界一である保証はどこにもない。コレクション的に飲んだことがないビールを片っ端から飲むというのも楽しみ方の１つであると思うが、どうかそこにひとつ加えてほしい事項がある。それは気に入ったビールを見つけたら、それを現地まで行ってもう一度飲むということ。そのビールの生まれ故郷の匂いや空気や雰囲気を感じながらもう一度味わってこそ、そのビール本来の姿が見えるというものだ。　最後にここ最近の自分のビール作りのスタンスについて記したい。「どんなビールを作りたい？」と聞かれた時には“ 家族や友達の為につくった味噌汁みたいな感じのビール” と答えている。別に味噌汁っぽい味わいのビールというわけではなく、例えば友人とキャンプに行って、少し早起きしてみんなが起きてくる前に味噌汁を作り、起きてきた人たちに“ 味噌汁作ったけど飲む？” というような気持ちで作るビール。変な例えかもしれないが、これが一番しっくりくる。そこにある材料は最高級ではないかもしれないし、味わいも決して世界一ではないはずだ。しかしその味噌汁を飲んだ人たちは“ 美味しい” と感じてくれるに違いない。少なくとも自分だったら最高の味わいに感じるだろう。その空気が感じられるビールを作りたいのだ。

　そんなことを考えながらビールを作るようになってからというもの、自分が飲むときでも美味しいと思えるものの幅が格段に広がった。オフフレーバーが多少あろうとも、どこかの誰かが一所懸命に作ったものだと思えば、たいてい美味しくいただける。ブルワーとしてはどうなのかとも思うが、無駄に厳しいよりも自分自身がそうやって飲む方が楽なのだ。残念ながら自分は不特定多数の為に世界一のビールを作れる器ではないと気付いてしまった。今は顔が見える人達のために丁寧なビール作りをしたいと思うし、そういう気持ちで作った時の方が大抵美味しいものが出来上がる。ある意味ではこれもローカル回帰なのだろう。クラフトビールというムーブメントを生み出したアンカースチームのオーナー、フリッツ・メイタグが唱えた“ 小さいことは良いことだ” という言葉の素晴らしさが今は前以上に心に響く。まさに「ビール作ったけど飲む？」なんて言えるのは今の日本ではブルワーだけの特権だ。

　足るを知れば今日より明日はちょっとイイ日になる。足るを知ると進歩を止めることは相反することだとは思わない。なぜなら大切な人のために料理を作るとき、誰だって少しでも美味しいものを作ろうと努力するからだ。それくらいが自分にとっての“足る”であると気付いた今日この頃。皆さんにとっての“足る”はなんですか？