AMERICAN BEER COLUMN #10 -時代は缶ビール！＜缶ビールの裏話編＞-

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AMERICAN BEER COLUMN #10 -時代は缶ビール！＜缶ビールの裏話編＞-

TRANSPORTER BEER MAGAZINE　No.17(2018)

2022年 11月 14日 10時 03分投稿 407 Views

クラフトビール業界で最初に缶商品を導入したのは、今年公式初輸入のOskar Blues Brewery オスカーブルース（コロラド州）。クラフトビール天国サンディエゴの雄Stone Brewing の創業者の一人グレッグ・カッチは、自身がブリュワリーとして缶商品の新発売を発表した壇上でこう表現した。「発売当時、オスカーブルースは絶対に缶ではなくてボトルにすべきだ！と僕はずっと言っていた。でも今、その僕が間違っていたことに気がついた」。今やクラフトビール業界における「缶」の存在感は、従来の「缶ビールは安い」「クラフトビールといえばボトルビール」という固定概念を覆し、「クラフトビール＝缶」「缶ビールって楽しい！」といってもおかしくないくらいにまで思わせるほどの大きな要素になっている。

毎年「今年こそ日本に行く！」といいつつ輸入開始以来10 年の年月を経て、11 月に初来日を果たしたMaui Brewing マウイブリューイング（ハワイ・マウイ島）創業者ギャレット・マレロ氏はこう言う。「輸出開始以来ずっと日本に来たいと願っていた。それはハワイから長距離をずっとビールが旅をして、品質は大丈夫なのだろうか、と。10 年間ずっと心配していた。けれど、日本は想像以上にすばらしかった！今回訪問した取扱先で缶を飲んでみたけれど、どれもがハワイと同じ味！それに日本は消費者に至るまで冷蔵管理の大切さを知っていること。これはきっと扱ってくれている店舗や業者の皆さんが自分たちの作るビールを本当に大切に扱ってくれている証拠だね」

輸入業を始めたばかりの弊社がMaui Brewing と取引開始したのが2007 年。ブリュワリーにとって取引は「ハワイ以外にアメリカ本土にすらまだ出荷した経験もない時代だったので、紛れもなく日本への輸出は「初渡航」。そのため、船積みに適したビールケースの積み上げ方法すらあまり経験がなかった。結果、初出荷は誌面１ページでは収まりきらないほどの衝撃が走ってしまった。かわいいフラガールが描かれたビキニブロンドラガーの缶は、輸送中に缶と缶が擦れ合ってできるシルバーの線が看板のフラガールの顔の真ん中に亀裂のように入り、大海原に立ち向かうビッグスウェルIPA の缶は「本当の意味での荒波」に揉まれてしまったせいか（！）波の絵が凹んだり缶が変形していたり、積み上げられた段の下の方に至っては、傾いた重さに耐えきれずにビールが吹き出していたり。それはもう筆舌に尽くしがたい散々たる惨劇に目を覆うばかり。その当時お取引いただいていた店舗様には「ビールの中身はとても美味しいけれど、外装が人様の目の前に出してもとりあえず大丈夫そうな缶」のみをお届けしたものの、今の弊社の基準であれば完全に撥ねるレベルの商品。当時の皆様には本当に心から大感謝です！！！

ただ、それからも本当に苦労の連続。輸入初心者だった弊社は、積荷や梱包方法について各方面に聞きに行って必死で勉強し、ブリュワリーにフィードバック、改良を重ねるものの、日本だけでなくアメリカですらマーケットの主流は缶ではなくボトルの時代。そんなこともあって、当時、弊社から「缶の利点は理解するけれど、手数もかかるし大変。お願いだからボトルも作ってもらえると・・・」と打診したときの彼からの答えはただ一つ。「僕たちのメインは缶でしかない！これから缶の時代になる！」　缶入りビールが増えてきた今は、その利点についてご存知の方も多いかもしれないけれど、念のために列記しよう。

■光や空気の遮断（ボトルのような透明、空気の箇所がないため光や空気接触による劣化が低い）
■ボトルよりも断然軽い（輸送コストに直結） 　
■省スペース（ボトル1 本分のスペースに缶は2 本） 　
■リサイクル率が高い（エコ！）　などなど

品質管理の点では大きな利点なのはもちろんのこと、さらに多くの利点がある缶。そんな前置きが長くなってしまったけれど、ぜひお酒の席にオススメのネタもご紹介しよう。マウイブリューイングの商品を店頭で見かけたらぜひ試していただきたいのは・・・缶自体が縦に重ねられるのである！！

「え？そんなこと？」と驚かれるかもしれない。日本ではデフォルトに近いが、実はアメリカではスタッキング（縦に重ねること）ができる缶は、意外に少ない。日本で店頭に並べられているアメリカのクラフトビール缶は上に置いているだけで口径（輪の部分）が上下同じサイズになっている場合が多いため、きっちりとはまらず少し傾かざるを得ない場合も多い。その理由に、アメリカでは一般的には1 本単位での販売はなく、スーパーでも4 本パック、 6 本パックで店頭に並ぶ。そのため、普通は缶上部にまとめられているリングがつけられており、そのリングによってパックごと重ねることが可能になるため、日本のように1 本ずつ重ねる必要がないのだ。

意外に知られていないが、ブリュワリーにとって実は缶はボトルよりもコストがかかる。そのコストを少しでも節約しようとして多くのアメリカ本土のメーカーはある大手メーカーを使うことが多いが、マウイブリューイングは地元敬愛主義！ハワイのメーカーに自社で依頼し、上部口径が通常の缶メーカーよりも一回り大きな缶を作成。そのためスタッキングのできる缶が実現した。ぜひ店頭ですばらしくきれいに縦置きされた缶をチェック！ちなみに、そういった点では日本のメーカーの場合、ほとんどすべてで縦並びができる。さすがの日本人の国民性！

スタッキング論の他にも、昨今の缶デザインの流行にも着目してもらいたい。缶は360 度印刷。ボトルの場合はボトルへのエッチング（シルクスクリーンプリント）以外は主にラベルシールのような形なので、宣伝や商品の表現に制限がある。だからこそ、言いたいことを言い、自由な発想と思いの丈を存分に表現できる缶は、常識と従来の慣例を打破するのに十分な要素を兼ね備えている。「缶のデザインを変えること＝ブランドイメージの刷新」にもつながっているのだ。

最近の缶商品でお気付きの消費者の方も多いかもしれないが、この1、2 年ほどで缶商品のパッケージがシンプルな色、シンプルなデザインに変えているブリュワリーが増えてきている。今回ご紹介のマウイブリューイングもそのひとつ。今までのパッケージはフラガールが前面に出ている黄色の「ビキニブロンド・ラガー」やハワイの波が大きく描かれている「ビッグスウェル・ IPA」はガラッと変わり、大きく「MAUI BREWING」と前面に出されてタトゥー柄で商品イメージが描かれている。先月来日の際にはお客様からこのパッケージ変更についていくつもの質問が飛んでいたのでぜひご紹介しよう。

缶で発売した当初、酒販店の棚に並ぶブリュワリーの数は今より少なかったので、ブランドを主張させ、ブランドの認知力を上げることを最大の課題にしていた。だから商品名、商品イメージが前面に来る必要があった。ところがその10 年後の現在では、アメリカ全土でのブリュワリーの数は6000 を超え、シェルフには入りきらないほどの多くのビールがひしめき、棚の奪い合い。それはハワイでも例外ではなく、マウイブリューイングとしての結論はブリュワリー名称の露出でブリュワリーの認知度アップにプライオリティーをあげるというものだった。これは他のブリュワリーでも見られるマーケティングでもあり、ブリュワリー名称を主軸に出しながら色違いのデザインなどで商品を表現している、という点でも缶はデザインまで奥深い。

冒頭にご紹介したコロラド州のオスカーブルースに行くと、缶ビールにまつわるものがたくさん置かれている。例えばオスカーブルースでは別部署として、コーヒービジネスを始めている。「缶」にこだわるオスカーブルースは、最近アメリカで流行しているコールドブリューコーヒーを缶に入れるだけではなく、同じパイント缶にオリジナルローストをしたコーヒー豆を入れて販売（日本未輸入）。缶にこだわり始めると、なんでも缶、なのだそう。

缶ビール。これからまだまだたくさんの側面で楽しませてもらえそうなワクワクするツールなのだ。だからこそクラフトビールにマッチしているのかも。アメリカでの飲酒は21 歳から。ご旅行の方はID をお忘れなく！