AMERICAN BEER COLUMN #21 -「アメリカの今・どうなるコロナ禍での生活」編-

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AMERICAN BEER COLUMN #21 -「アメリカの今・どうなるコロナ禍での生活」編-

TRANSPORTER BEER MAGAZINE　No.28(2020)

2022年 11月 14日 10時 03分投稿 338 Views

　新型コロナウィルス感染症による死者が18 万人を超えたアメリカにも新学期の季節がきた。東海岸の州では徐々に日常生活を含む経済活動が取り戻されている一方で、反対側の西海岸、特にロサンゼルスは、感染拡大が進む「ホットスポット（警戒地域）」とされており、収束の兆しも見えないため、すべての学校がオンライン授業による再開のみに制限されている（8 月現在）。ロサンゼルス近郊に住む私の友人家族の子供たちも遊びらしい遊びもできないまま、旅行や独立記念日のホームパーティーもしないまま、あっという間の「経験したことのない夏」が終わった。楽しみにしていた新学期直前に、学校から「当面登校は中止、オンライン授業で開始する」との連絡があり、クラスメートにも会えない寂しいスタートになったという。こういった状況に、今、カリフォルニア州から離れて行く人が増えているらしい。オンライン授業とはいえ、教育環境はままならず、「子供たちにはきちんと学校へ通える環境を与えたい」と心配する親は多い。ただ、問題はそれだけではない。コロナ禍により仕事が減ったり職を失う人が急増、もともと税金も物価も高いカリフォルニア州から安い地域・州に、というのが大きな理由とされる。他にも、州知事によるコロナ対策に対する不満から移住を決める富裕層も増えているとのこと。人々の生活も殺伐としている。多くのスーパーや飲食店ではマスク着用が義務付けられている。（一部では罰金規定も検討されているとか！）ただ、マスク無しでの来店客が「マスク着用の有無は個人の自由でその自由を制限する行為は人権侵害」と、店員と押し問答になることもあることから、入り口に屈強な警備員を配置する店舗も多い。トランプ大統領は、「新学期に学校を再開しなければ連邦政府としての補助金を打ち切り、税制優遇措置を見直しを検討する」として経済再開、日常生活再開に圧力を強めている。。

＜飲食店での飲食は屋外がNew Normal ！＞

最近のキーワードはNew Normal（ニューノーマル）つまり「新しい日常」。一時はすべての経済活動がロックダウンして大きな影響を受けた（今も復活しているとは言い難いが）アメリカだったが、その反動からかいろいろな新しい日常が作られつつある。カリフォルニア州全域ではロックダウン後、一度は再開が認められたものの、再び感染が拡大、感染者は 70 万人を超え、死者も1 万３千人にもなり収束が見られない状況となった。カリフォルニア州のニューソム知事は7 月 13 日から再び飲食店小売店等の営業停止措置に踏み切ったが、屋外の席での営業は認められたため、店内のテーブルを店の外に持ち出したり、テラス席を持つ店はまさにフル活用。もともと雨の少ない南カリフォルニアでは、コロナ禍になる前から屋外のテラス席を好み、燦々と降り注ぐ太陽のもとで食事を楽しむ人が多い。一見すると今までと変わらなさすぎてあまり違和感なさそうにも感じられるが、New Normal により、野外や屋外、テラス席での飲食店展開に新しいビジネスチャンスがもたらされている。例えば、アメリカ人が大好きなフードコートのあるショッピングモール。フードコートやショッピングモール内での飲食店は当然「屋外」がないが、ショッピングモールの駐車場の一部をフードコートの飲食スペース用に開放！家族連れや新たな外食スポットして受け入れられているという。New Normal では、駐車場で買い物客の車を見ながら食事をするのがスタンダードになるのかも。蒸し暑い日本では考えられないが、広大な駐車場を持つアメリカならでは。

＜セルツァー、休み知らず＞

New Normal の話題の中で必ずと言っていいほど出てくるのがセルツァー、ハードセルツァー。特にグローセリー（スーパーマーケット）の売り上げがアップしているサトウキビを原料とした清涼飲料水。ノンアルコールのセルツァーとアルコール入りのハードセルツァーがある。低アルコール低カロリー、糖質ゼロという切り口が、西海岸のセレブや健康志向の人々によって人気に火がつき、全米での大ヒット飲料としてコロナ禍前から注目のアイテムだった。それが、コロナ禍での自粛生活により、運動不足で「コロナ太り」が気になる人々にも絶好の商品としてさらなる人気がアップ。ビール業界情報サイトBrewbound によると、3 月７日から8 月8 日のコロナ禍における売り上げは驚きの20 億円を突破。直近4 週間の売り上げについても、昨年と比べて131％の伸びを示すなど、この数字の勢いは止まらない。さらに驚くべきことに、シェルフからハードセルツァーを手にする際、それがクラフトメーカーなのかどうかを選ぶ基準としている人が多いという。

　観光大国ハワイもコロナ禍により大きくダメージを受けた場所の一つ。オアフ島では8 月27 日から3 月に続き２度目のロックダウンが宣言されレストランや小売店も閉鎖された。ちなみに、日本でお馴染みのMaui Brewing の本拠点があるマウイ島は現時点では感染者は出ていない。感染者は出ていなくても、観光客は激減、経済は大変な状態。その状況の下、Maui Brewing もハードセルツァーを発売！カリフォルニアをはじめとしたメインランドでも人気あるマウイブリューイングはセルツァーも上々な評価を獲得！日本にも9月中旬入荷予定だ。セルツァーからますます目が離せない！

＜史上最大の缶の大危機？！＞

先述のMaui Brewing は創業当時からパッケージ商品は缶を採用し、環境問題を提起してきた先駆者のひとつ。周りはボトルばかり、さらに缶の製造ラインの導入は高価だったが缶の大切さをずっと発信してきた。弊社の直営ボトルショップ「Antenna America」ではアメリカ産に限定した商品展開をしているが、そのショーケース（冷蔵庫）に並んだビールは、2013 年オープン時は先述のMaui Brewing のみ（アンテナアメリカ関内店1 周年で初めてPizza Port の缶商品が弊社ラインナップに加わった）。それが現在は実に冷蔵庫の９割近くが缶商品になっている。アルミ缶は、サステナビリティをうたう社会情勢、そして品質劣化の原因とされる光を100％遮断することから品質維持の方針、さらに輸送コストの軽減という点からも全米だけでなく全世界的に、瞬く間に広がっていった。

さらに、ブリュワリーのタップルームなどでマストアイテムだった「グラウラー」にも影響を及ぼしている。グラス製が多い持ち帰り容器「グラウラー」に加えて、タップルームの必需品に加わったのが「クラウラー」。グラス製容器ではなく、缶の持ち帰り容器。タップルームといえばパッケージ化されていない限定品の樽などが繋がっていることも多いことから、パーティー好きの人がわざわざタップルームに来て持ち帰ることも多く、そのほとんどのサイズが32 オンス（２パイント程度）。スタッフはシルバーのアルミ缶にブリュワリーオリジナルのステッカーを貼り、そこに注文されたビールの名を書く。缶にガスが入れられて空気を追い出した後、ビールが充填されて上部浮き上がるくらいまで注がれたら上蓋をして機械にかけてシーリング。空気がほぼ入らないのでグラスのグラウラーよりは味わいが長持ちするだけでなく、容器がアルミで軽いため、数種類数本でも持ち帰りしたくなる。そういったことが流行の原動力となり、こちらのクラウラー用の缶の需要が急増しているのだ。また、コロナ禍以前より小規模のブリュワリーが次々と誕生していることもさらなる缶需要急増の理由の一つにある。小規模のブリュワリーでは、タンクの量も限られ、少量生産しかしていないため、缶製造ラインを導入するには初期費用が高いし、生産ロットも大きくできないために非常に非効率で導入できない。その結果、自社のブリュワリーに併設したタップルームで樽ビール（ドラフト）として提供することが多い。そういった小規模ブリュワリーをターゲットにした「移動式缶製造ライン（通称モバイル缶）」が流行していた。この「移動式」というのがポイントで、必要な時に少量のビールでも缶商品化することを可能にし、ブリュワリーの大きな収入源となっていることもあり、多くの小規模ブリュワリーが導入していたことから、「缶」がトレンドになったとも考えられる。

　今回のコロナ禍がなくとも「缶」は間違いなく需要が急増し、新しく発売される商品は間違いなく「缶」という風潮だった。そしてそんな折にコロナ禍。しかも誰もが想像していなかった事態となっていた。

　樽で消費されるはずだったビールは、度重なる飲食店の営業自粛や休業閉鎖、タップルームの閉鎖により、販売ができなかったり激減するという事態。販路を閉じられたビールを急遽パッケージ化することで小売店への商材としたり、レストランやタップルームでグラウラーやクラウラーに詰めて持ち帰り対策とすることでブリュワリーは窮地を凌ぐより他に方法はない。ここでもアルミ缶の需要が急増。さらに追い討ちをかけたのが、前述にも出てきたセルツァー。自粛生活、健康志向による人々の関心事がセルツァーへの人気。脱プラスティックの風潮によりプラスティックを使うよりもリサイクル可能な缶の商品に集中したのだ。

　こうして現在ブリュワリーが直面しているのが「アルミ缶不足問題」。少なくともその材料となるアルミの原材料が米国内で足りていないがために、コロナ禍から経済再開をしたくても、容器としての缶が不足しており、当面缶商品を一旦中止し、ボトルに戻す決断をしたブルワリーも続々と出ている。缶不足問題とコロナ禍。今しばらくはアルミ不足問題、アルミ缶争奪戦が続くことになり、日本市場に輸入される商品もボトルが一時的に増えることが予想される。