植竹的視点 – 「切っても切れない水とビールの関係性」-

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植竹的視点 – 「切っても切れない水とビールの関係性」-

2022年 11月 14日 10時 04分投稿 340 Views

　本州から1ヶ月遅れで桜が咲き、ようやく春になったかと思いきや、本日の最低気温はまさかの2度。暖かくなったと見せかけて厳しい一面を見せてくる北の大地から今号もお届けします。

　今回のテーマは水。タイトルの通り、水とビールの関係性は切っても切れないほど重要だ。なにしろビールのおよそ90%は水で構成されているし、その製造工程でも多量の水を使うからだ。またチェコのピルゼンで黄金色のピルスナーが生まれたのは、ピルゼンのミネラル含有量の非常に少ない軟水を使用して醸造したからだ、という伝説や、イギリスのバートンオントレントの水は硫化物イオン濃度が非常に高く、故にホップの特徴が強調されたペールエールが生まれた、というような有名な話は、使用する水の性質がビールの色やテイストに多大な影響を与えることを示唆している。

　科学技術の発展していなかった時代には、その土地の水がビールの味わいに影響し、その土地ならではのビールが出来上がり、それが次第にビアスタイルとして確立されていったであろうことは想像に固くないが、現代ではどうなのだろうか。実際のところ、水質というものは調整が可能だ。世界各地の水質を比較的簡単に再現することができる。

　ブルワーは様々なモルトやホップを選び、ブレンドして目指すテイストを作り出しているのだが、さらに水質も調整することで、より多様な味わいを生み出すことができるわけだ。

　水質がビールの味わいに与える影響の話をする前に、まずはビールを作る上で必要となる水の条件の話をしよう。

　先に述べたようにビール醸造においては多量の水を使用する。設備の洗浄はもちろんのこと、仕込み時における麦汁の冷却やブルワリーによってはタンクの冷却、ビールを詰める樽やボトルの洗浄など、その用途は多岐にわたる。ブルワリーによってばらつきはあるだろうが、おおよそ生産されるビールの10倍から15倍程度の水を使用すると言われている。つまり、1Lのビールを製造するのに、最大で15Lもの水を使用するのだ。あなたの目の前に置かれているパイントグラスで換算すればば、その1パイントの為におよそ6リットルもの水が使用されていることになる。（当然グラスの洗浄に使用する水を考慮すればもっと多い！）ビールに限らずの話ではあるが、食品を製造するためにはたくさんの水が必要なのだ。そのためブルワリーを作ろうと思った時、土地の選定は必ず水資源が豊富なところでなければならない。渇水が頻発する地域では、ブルワリーを常時稼働させることが難しくなってしまう。

　それに加え、使用する水はミネラル分の少ない軟水であることが好ましい。硬度の高い水、つまりカルシウムやマグネシウムが多量に含まれていると、タンクや仕込み設備の洗浄で使用するアルカリ性薬剤の洗浄能力が著しく低下してしまう。また硬水に含まれるミネラル分は配管やタンクの壁面に付着しスケールと呼ばれる汚れとして残ってしまう。恐らく誰もが見たことがあるであろう、水回りで見られる白い粉を吹いたような汚れ、あれがスケールだ。スケールが形成される際に微生物を取り込み、ミネラルの層と微生物の層がミルフィールのように重なった汚れはバイオフィルムと呼ばれるのだが、これがタンク内部や配管内に形成されてしまうと雑菌汚染の原因になってしまう。厄介なことにバイオフィルムは有機系の汚れと無機系の汚れの混合物なので、一般的な洗浄剤では落とすことがかなり困難なのだ。以上のような要因からブルワリーで使用する水は軟水のほうが好ましいのだが、もう一つ軟水であることの重要性がある。それは水質調整が容易だからだ。単純な話、あまりミネラルが含まれていない水に対してカルシウムやマグネシウムを溶かし込み硬度を上げるのは容易なのに対して、ミネラル分が多く含まれている水から、溶け込んでいるミネラルを除去するのは非常に難しい。水に砂糖を溶かして甘くするのは簡単だが、すでに砂糖の溶けた甘い水から糖分を除去して甘くない水にするのは難しい（というより、家庭では不可能ですよね）という例えで納得していただけるだろうか。

　実際のところ、水からミネラル分を除去することは技術的には可能で、逆浸透膜（RO膜）というもので濾過することでミネラルやイオンを除去することはできる。ただし、大量の水を使うブルワリーにおいて、使用する全ての水を逆浸透膜で濾過すると莫大な費用が発生してしまう。コストの面から言っても軟水地域でビールを作ったほうが良い。全ての水を処理して使用するなんて不可能・・・・と思いきや、クラフトビールのメッカとして知られるサンディエゴのいくつかのブルワリーでは、逆浸透膜でミネラルを完全に取り除いた上でミネラル分を再調整して使用している。サンディエゴの水は硬度が高く、また硫酸イオン濃度が高いためホッピーなビールには適しているが、ソフトな口当たりのビールを作るのには向いていない。水を処理してから使用するのは、先に述べたスケール生成のリスクを避けるためという意味もあるが、何よりビールの味わいに多大な影響を与えるからだろう。

　水質がビールに与える影響を全て書き出すと、それだけで本が一冊かけてしまうくらいのボリュームになってしまうので、今回は一部だけご紹介しよう。まずは硬度。水の硬度は、含まれるカルシウムとマグネシウムの総量で決まる。硬度が高い水で作られたビールはやはり硬い味わいになる。そして重要なのが塩化物イオンと硫酸イオンの比率だ。これらは水に含まれる絶対量よりも、その比率が味わいに大きな影響を与える。塩化物イオンの比率が高いと、麦芽の風味や甘みが強調された丸い味わいに、硫酸イオンの比率が高いとドライで苦味やホップのフレーバーが強調された味わいになる。先にサンディエゴの水は硬度が高く、硫酸イオンの量が多いと書いたが、すなわちサンディエゴの水は、ドライでホッピーなビール、まさにウェストコーストスタイルIPAのようなスタイルにピッタリの水だということになる。これら以外にもナトリウムやpH、総アルカリ度などがビールのテイストに影響を与える。水をコントロールするということは、ビールのテイストをコントロールする非常に重要なテクニックだということがご理解いただけたと思う。

　一つ重要なのは、水を調整していないからといって、そのブルワリーが駄目だという訳では無い。例えばドイツの多くのブルワリーでは未だにビール純粋令を忠実に守り、水、麦芽、ホップ、酵母を除く原料を使わずにビールを醸造している。4大原料を除く原料を使用しないということは、つまり水質の調整も行わずに醸造を行っているということに他ならない。彼らは作るビールのスタイルに合わせて水質を調整しているのではなく、その土地の水に合ったビールを醸造している訳だ。そしてもちろん素晴らしいビールを作り出している。それはそれで素晴らしいことではないだろうか。

　このように水とビールは切っても切れない深い繋がりがある。ぜひビールを飲むときに、どんな水が使われているのか、調整してるのか、していないのか、意識して楽しんでいただきたい。