植竹的視点 Season2 -もしかすると “ビールを作るのは難しい” という時代は終わったのかもしれない-

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植竹的視点 Season2 -もしかすると “ビールを作るのは難しい” という時代は終わったのかもしれない-

トロントからの現地リポート

2022年 11月 14日 10時 04分投稿 348 Views

今年は世界的な暖冬のようで、寒いことで知られるここトロントでさえあまり雪が降っていません。数日雪が降り続いて積もっても、そのあとに続く暖かい日々で雪が溶け、道がビシャビシャという街の様子が続いています。そういえば今季は日本でもずいぶんと雪が少ないというニュースを目にしました。雪が少なければ交通への影響も少なく、良いことばかりのように思えますが、スキー場など雪を観光資源にしている地域にとっては重大な問題ですね。それに雪が降って景色が真っ白になったときの、ある意味で諦めに近いような、ゆったりとした時間が少ないというのもまた寂しく感じるものです。つい2年前にはほとんど雪が降らない場所に住んでいたのに、今では雪が降って街が真っ白に染まるのを心待ちにするようになってしまいました。季節によって気持ちに緩急ができるというのは、厳しい北の国に住むことの良さのひとつなのかもしれません。雪の少ない公園で元気に遊ぶリスたちをよく見かけほっこりとした気持ちになることもありますが、自身はなんとなく心落ち着かない日々を送っています。

さて、突然ですが皆さんはビールがどのように作られているのか、具体的にご存知ですか？なんとなく「麦とホップを原料として、発酵させたお酒」というイメージをお持ちの方が多いと思いますが、具体的な製法まで踏み込むとご存じない方が多いのではないでしょうか。過去にあまりビールに詳しくない方から「小麦粉を水に溶いて、そこに酵母入れればビールになりますか？」という質問を受けたことがあります。その時は少し笑ってしまいましたが、冷静に考えてみればビールの造り方など気に留めることなどあまりないでしょうし、調べてみてもなんだか難しいことばかりが書いてあることが多いので、果たしてどのようにビールは作られているのかイメージするのは難しいかもしれません。先の質問をした方も、今にして思えばなかなか鋭いことをお考えだったのだなと感心しています。遠からず、ですね。

お酒を含む発酵食品は、摩訶不思議で神秘的とも言える微生物の力を借りて作られる訳ですが、顕微鏡が発明される以前と違い、現代においてはしっかりと科学のメスが入り、発酵とは即ち微生物の働きによるものと分かっています。科学的に現象を説明するということは、つまり “人に理解できるように現象を翻訳する” ということに他なりません。もちろん非常に複雑な働きによるものですから、現段階で全てが解明されているわけではありませんし、簡単に理解できるものでもありません。それでもビールを作る上で最低限の情報はすでに翻訳されて（注：日本語に、という意味ではありませんよ！）いつでも容易に手に入れることが出来ます。

いわゆる世界的なクラフトビールの隆盛が起こり、大きく変化したことは単に市場に出回るビールに多様性が生まれたということだけではありません。大手ビールメーカーが独占していたような醸造技術や情報が、多くのブルワリーやホームブルワーによって公開され、共有と検証が繰り返されています。インターネットの発達に伴って、今やビールを作るための基本的な情報は簡単に手に入るようになったわけです。いい時代になりました。

私がビールを作り始めた十数年前には、教科書と呼べるような醸造の本も限られており、インターネット上でも有益と言えるような情報は極僅かでした。その僅かな情報を頼りに試行錯誤を繰り返したり、あるいは海外のブルワリーを訪れて製法を直接聞いてみたり、非常にアナログなことをやっていました。当時と比べれば今やインターネット上の情報は質も量も比べ物にならない程ですし、クラフトビールの教科書と呼べるような基礎がみっちりと書かれた本も出版されています。すわ、最近の若者は簡単に情報を手に入れてけしからん！苦労しなさい！なんて言うつもりは毛頭ありません。時代の流れですから、道具も情報も有益なものは積極的に取り入れて使うべきです。

ここで今回のタイトルに繋がってくるのですが、もはやこれだけビール作りに関する情報が簡単に手に入るのであれば、美味しいビールを作るのは難しい、という考えは改めなければならないでしょう。少なくとも基本的なスタイルのビールを、ガイドラインに忠実に再現するということに関するハードルは、ものすごく下がっていると感じています。問題が起きたときのトラブルシュートもかなり体系立てて説明されていますし、今や美味しくないビールが出来てしまう理由は技術不足というよりは、知識、情報不足が主たる原因ではないでしょうか。それほどまでにビールというのは情報で作る、ちょっとひねた言い方をすれば情報で作れてしまうお酒なのです。

皆さんこんな経験はありませんか？新しいブルワリーが立ち上がり、どうやらブルワーは醸造経験者ではなさそう。しかし醸造を始めるやいなや高品質でびっくり。あっという間に人気ブルワリーの仲間入り、と。こんなことはカナダでも割とある話ですが、日本でも同じようなことが起きているのではないでしょうか。これの意味するところは、先に述べた通り、醸造を始める前にしっかりと勉強すれば、実地の経験がなくとも高品質のビールを作り出せるという証明でしょう。ただ、誤解なきようになのですが「情報があるから誰でも簡単に美味しいビールが作れる」と言っているわけではありません。基本的な醸造に関する知識を頭に叩き込むだけでも相当な勉強量になりますから、はじめから美味しいビールを作り出せている人は、即ちかなりの努力を重ねた結果だということは間違いありませんからね。

さてさて、魔法のように思われていたブルワーの知識や技術へ、容易にアクセスできるようになった昨今のこの状況は、基本的には良いことですよね。以前と比べて、ブルワリーは単に美味しいビールを作るということに関してはハードルが下がっているわけですから。ところがブルワー、あるいはブルワリーにとってはこの状況は少しばかり大変なのです。クラフトビール先進国であるアメリカを例に上げて見てみると、未だにブルワリーは増加し続けているものの、すでにクラフトビール自体は供給過多となっており、経営状況の悪化したブルワリーが廃業したり、大手に買収されたり、あるいは身売りをしたりとレッドオーシャンの様相を呈してきているのです。その上もはや新興ブルワリーであろうと美味しいのは当たり前で、その上で他社とは違う個性がなければ生き残ることが出来ない市場になってしまいました。この状況を受け、ブルワーやブルワリーは独自の技術や、個性的足らしめる情報を隠すようになってきていると感じられるのです。最近とあるブルワーから直接教えてもらったことでも「ネットには書かないでね」と釘を刺されたことがありました。

これにはちょっとびっくりしてしまいましたが、状況を鑑みれば当然のことでしょう。情報をシェアすればするほど全体のレベルが上がって、よりクラフトビールが盛り上がると言われていたのは数年前までで、一部のブルワー達は声にこそ出さないものの、心のなかでは思うところがあるのではないでしょうか。何しろ「個性的なビールの作り方」なんてインターネットで調べても答えはそこにはありませんからね。

恐らく遠くない将来、日本でも同じことが起こるでしょう。その時に生き残るためにはと、シビアなことを考えなければいけない時代になってしまったようです。どんなことだって答えは一つとは限りませんからね。

それではまた次号でお会いしましょう。